Юноши «Металлурга-2004» не очень здорово начали сезон, заняв на предварительном этапе первенства СФФ «Центр» лишь четвёртое место в группе.
Однако решением руководства межрегионального Союза федераций футбола подопечные Сергея Хрипункова получили допуск для участия в финальном турнире, и не подвели организаторов!
Липецкие юноши второй год подряд стали призёрами первенства, сменив прошлогодние бронзовые награды на «серебро». Проходивший в Орле турнир начался для липчан с поражения: в группе «Б» «сталевары» уступили тульской «Академии Арсенал» — 1:4 (единственный мяч на счету Михаила Кровякова).
Но затем «Металлург-2004» выдал впечатляющую победную серию. Сначала наши ребята разгромили курскую ДЮСШ № 4 — 3:0 (голы в активе Ивана Сазонова, Никиты Боровских и Роберта Кудрявцева), затем одолели брянский «Партизан» — 2:1 (Кудрявцев, Даниил Богачёв) и вышли в четвертьфинал.
В плэй-офф липчане преподнесли две сенсации, выбив из борьбы за «золото» поочерёдно «Тамбов» и «Академию Ротор». Любопытно, что судьбу матча с тамбовчанами решил пенальти, реализованный Максимом Болдыревым. Ведь Максим последний год провёл как раз в тамбовской Академии футбола, но буквально за неделю до финального турнира вернулся в Липецк. А ещё один воспитанник ДЮСШ «Металлург», оставшийся в рядах тамбовчан, Владимир Татаринов, в матче со своей бывшей командой проявил излишнее рвение и был удалён с поля за приём из каратэ.
В полуфинале с волгоградцами «Металлургу» улыбнулась удача: в ходе основного времени моментов у ворот соперника наши парни не создали, а свои отстояли в неприкосновенности. Судьбу путёвки в финал решила серия пенальти, героем которой стал голкипер липчан Егор Глазатов, отразивший два удара — 0:0, пен.4:2.
Сил на финальное противостояние у «сталеваров» не хватило. Курский «Авангард», который свой полуфинал у «Энергомаша» выиграл также в серии пенальти — 0:0, пен.5:3, оказался на голову сильнее липчан и забил четыре безответных мяча. В поединке за третье место «Энергомаш» обыграл волгоградцев — 1:0.
Голкипер нашей команды Егор Глазатов попал в число лауреатов турнира, получив приз лучшего в своём амплуа.
А наставник «Металлурга-2004» Сергей Хрипунков подвёл краткие итоги турнира:
— Неудачи нашей команды в первой части сезона можно объяснить перестройкой игровой модели по сравнению с той, что она проповедовала при прежнем тренере. Для меня важно научить ребят играть в футбол и первые шаги в этом направлении мы, считаю, сделали. Важен даже не достигнутый результат. Через пару лет этим ребятам предстоит выпускаться из ДЮСШ и хотелось, чтобы как можно больше мальчишек пополнили ряды фарм-клуба «Металлурга» и главной команды области.
