Официальный сайт НХЛ опубликовал сегодня большой материал о 26-летнем липецком защитнике Дмитрии Куликове. В статье под названием «В «Виннипеге» Куликов может забыть о прошлом», в частности, говорится:
Впервые оказавшись в роли неограниченно свободного агента, хоккеист подписал трёхлетнее соглашение с «Виннипегом» на $4,3 миллиона за сезон и, таким образом, сумел максимально капитализироваться с учётом провального сезона-2016/17 в составе «Баффало».
По словам агента Куликова, интерес к пропустившему из-за травмы полсезона и набравшему 5 (2+3) очков в 47 встречах при показателе полезности «минус 26» игроку проявило около дюжины клубов НХЛ. Даже если предположить, что количество претендентов на россиянина было агентом слегка завышено, всё равно подобный выбор стал для Куликова и его представителей большим успехом.
Напомним, сразу Кубка мира-2016 Куликов присоединился к новой команде, куда перешёл из «Флориды», но в первой же предсезонной встрече против «Торонто» получил травму. Потеряв равновесие после единоборства у борта, россиянин копчиком воткнулся в крайне не вовремя открывшуюся дверцу на скамейке запасных «Мэйпл Лифс» и закричал от боли.
Травма поначалу вообще не заживала. Когда прошёл ушиб кости, начались проблемы с нервом — боль стала уходить в ноги. Куликов пытался встроить себя одновременно и в новую систему, и в новый коллектив и играл через боль. Но становилось только хуже и хуже и в начале ноября всё закончилось месячным больничным. А весь сезон, в котором «Сэйбрз» оказались далеки от плэй-офф так же, как Баффало далёк от Флориды, — худшими цифрами в карьере защитника.
Во время беседы с представителями медиа в начале июля Куликов с готовностью признал, что хотел бы поскорее забыть минувший сезон и начать всё заново в составе «Джетс».
«У меня было ощущение, что в последние пару сезонов во «Флориде» дела шли в гору, — подчеркнул Дмитрий. — Однако время в Баффало оказалось сложным. Переход из успешной команды, которая выступала в плэй-офф, в «Сэйбрз» несколько отбросил меня назад».
«Пантерз» без Куликова также не вышли в сезоне-2016/17 в розыгрыш Кубка Стэнли. Мимо плэй-офф пролетели и «Джетс», хотя в какой-то момент держались совсем рядом с конкурентами по конференции. Несмотря на это, у Куликова есть ощущение, что время «Виннипега» вот-вот наступит.
«У меня есть чувство, что «Виннипег» в ближайшем будущем сможет стать клубом-претендентом на Кубок Стэнли, — заявил россиянин. — Это было важным критерием в тот момент, когда я принимал решение. Хотелось оказаться в команде, которая движется в правильном направлении».
По словам защитника, заинтересованность «Джетс» он почувствовал с самого начала. Уверенность в том, что клуб хочет видеть его в своих рядах только укрепилась, когда на связь с Куликовым вышли капитан Блэйк Уилер и лучший бомбардир команды Марк Шайфли. Обоих защитник знал лично и был рад услышать их «презентации».
«Я был знаком с Шайфли пару лет назад, когда тренировался с ним в Канаде. С Уилером мы катались этим летом несколько раз. Они сыграли большую роль в моём решении. Они буквально «продали» мне идею переехать в Виннипег, рассказав о том, как хороша эта команда и как дружна в раздевалке», — подчеркнул Куликов.
«Глубина нашей обороны совершенно точно усилилась с приходом Дмитрия, — подтвердил в интервью «Winnipeg Free Press» генеральный менеджер «Джетс» Кевин Чевелдэйофф. — Я помню, как смотрел за игрой Дмитрия в плэй-офф в составе «Флориды». Кажется, он играл по 25 минут за матч и был одним из лучших на площадке. Когда это требовалось, он выходил на лёд и показывал свой уровень. Мы рады видеть его в команде».
«Джетс» ещё никогда столько не тратили на рынке свободных агентов, как в июле 2017-го. Общая сумма подписанных клубом контрактов тянет на сумму в $22 миллиона, поэтому совершенно понятно, почему приходу в клуб Куликова, а также экс-голкипера «Филадельфии» Стива Мэйсона уделяется такое внимание.
Куликов стал четвёртым в списке самых высокооплачиваемых защитников «Джетс», однако на данный момент скорее смотрится претендентом в третью пару, которая будет снимать нагрузку с ведущих игроков обороны во главе с Дастином Бафлином.
Дмитрию ещё только предстоит найти свою игру образца сезона-2015/16 и в этом смысле третья пара представляется не худшим для него вариантом — на первых порах ему не предстоит противостоять элитным силам соперников и это только ускорит набор формы. С учётом нехватки у «Виннипега» защитников с левым хватом, не исключено, что липчанин ещё поднимется в штатном расписании «Виннипега», если сумеет доказать, что проблемы прошлого сезона в прошлом и остались.
«Сейчас я готов на 100 процентов, травма больше меня не беспокоит», — заверил Куликов.
