В Белгороде и Шебекино завершился финальный турнир первенства «Черноземья» среди юношей 2003 года рождения. Команда липецкой ДЮСШ «Металлург», выиграв у пяти соперников, потерпела всего одно поражение, которое и стало роковым.
В стартовом же матче группового этапа подопечные Виктора Аксёнова встречались с курским «Авангардом». Поединок начался с атак «Металлурга-2003»: на первых минутах липчане создали несколько голевых моментов, но реализовать их не смогли. А затем оборона «сталеваров» устроила сеанс «коллективного безумия». В течение семи минут наши защитники совершили три грубейшие ошибки, которыми воспользовались футболисты «Авангарда». Отойти от такой оплеухи липчане не сумели, и в дальнейшем пропустили ещё два мяча — 0:5.
А вот в оставшихся матчах «Металлург-2003» предстал вполне боеспособным коллективом. В игре с серебряным призёром первенства «Черноземья» прошлого года волгоградской «Олимпией» липчане сумели сдержать атаки соперника и, благодаря точному удару Егора Евсюкова, одержали победу — 1:0.
В заключительной игре предварительного этапа «Металлург» уверенно обыграл калужское «Торпедо-2» — 3:1 (дубль оформил Евгений Эм, ещё один мяч провёл Евсюков) и отправился наблюдать за матчем между «Авангардом» и «Олимпией». Для выхода в плэй-офф за 1-8-е места липчан устраивал любой исход встречи, кроме победы волгоградцев, и долгое время именно так и было. Первый тайм выиграли куряне — 3:2, но после перерыва наставник «Авангарда» выпустил на поле резервистов, и «Олимпия» на последней минуте вырвала победу — 4:3, оставив «Металлург» за бортом медальных разборок.
Заняв в группе третье место из-за худшей разницы мячей в матчах между тремя командами, набравшими по 6 очков, липчане затем боролись максимум за 9-е место.
Его они и добились. В четвертьфинале утешительного турнира «Металлург» убрал с дороги воронежский «Факел», затем одолел «Рязань» — 1:0 (гол забил Эм), а в заключительном поединке за итоговое 9-е место со «Спартаком» из Старого Оскола едва не упустил победу. После первого тайма липчане вели со счётом 5:0(!), но во второй половине Аксёнов произвёл целый ряд замен и оскольцы забили четыре мяча кряду. В итоге — 5:4 в пользу «Металлурга-2003», занявшего девятое место в первенстве «Черноземья». Дубль в этой встрече на счету Евсюкова, по голу забили Никита Едрёнкин, Антон Раков и Владислав Варламов.
А «обидчики» «Металлурга» по странному поединку группового этапа «Авангард» и «Олимпия» добрались до медальных матчей. В обоих, правда, футбольный бог их покарал: куряне в финале были биты волгоградской «Академией Ротор» — 1:5, а «Олимпия» крупно проиграла во встрече за «бронзу» «Тамбову-АФ» — 2:5.
Лауреатами турнира стали вратарь Иван Гуторов («Академия Ротор»), защитник Владислав Павельев («Тамбов-АФ»), полузащитник Алексей Сухарев («Авангард»), нападающий Михаил Усанин («Тамбов-АФ»), бомбардир Игорь Гершун («Авангард», 6 мячей), игрок Захар Шматов («Академия Ротор»).
