В станице Полтавской Краснодарского края прошло первенство России по футболу среди игроков не моложе 50 лет, посвящённое 90-летию вице-президента РФС Никиты Симоняна.
Победителем турнира стал воронежский «Факел», усиленный прославленными игроками липецкого «Металлурга» прошлого века Николаем Кузнецовым, Станиславом Берниковым, ельчанином Валерием Кирилловым и рядом других футболистов из регионов Черноземья.
Наши ветераны играли ключевые роли в составе воронежской команды, которой руководил Владимир Кочегаров. А Берников к тому же выполнял функции играющего тренера, совмещая роль игрока обороны с обязанностями специалиста, отвечающего за физическую подготовку.
Первенство проводилось по круговой системе, и в первой игре «вечно молодые» Кузнецов, Берников и Кириллов помогли своим партнёрам обыграть сборную Ингушетии — 8:1. Кузнецов в свойственной для себе манере накручивал оппонентов на фланге и отдавал выверенные передачи под удар. В итоге половину голов воронежцы забили именно с передач Николая.
Второй матч объединённая команда проводила с екатеринбургским «Уралом». Ветераны из Свердловской области к турниру готовились в Испании, где заодно выиграли титул чемпионов Европы. В Краснодарский край уральцы прилетели заранее, всерьёз нацелившись на второй трофей подряд. Поединок получился упорным: екатеринбуржцы оказали серьёзное давление, но всякий раз их атаки прерывались безупречно игравшим в обороне Берниковым. В итоге судьбу встречи решил один гол: неугомонный Кузнецов обыграл двоих оппонентов и отдал пас орловцу Валерию Шушлякову, который своим шансом воспользовался сполна.
Хозяев турнира из краснодарской «Кубани» «Факел» и вовсе не пожалел, отправив в ворота соперника 13 безответных мячей. Дубль в этом матче оформил Кириллов.
В следующей игре чернозёмному коллективу противостояла сильная команда из Уфы, которая также призвала под свои знамёна несколько игроков из соседних регионов. Тем не менее, воронежцы и липчане победили со счётом 3:1, а одну из голевых передач в свой актив записал Кузнецов.
Заключительную игру чернозёмные футболисты проводили уже в статусе победителя. В матче с «Краснодаром», который в прошлом году был сильнейшим в первенстве среди тех, кому за 50, южанам для получения медалей нужна была только победа, но наши футболисты не позволили сопернику торжествовать, сыграв вничью.
Набрав 13 очков в пяти матчах, «Факел» с липчанами в составе стал чемпионом, «серебро» у «Урала», а замкнули тройку призёров «Уфа».
