Это свершилось! Впервые в истории воспитанник липецкого хоккея стал обладателем Кубка Стэнли!

33-летний защитник Дмитрий Куликов и его «Флорида Пантерз» одержали домашнюю победу в решающем седьмом матче финальной серии против «Эдмонтон Ойлерз» и завоевали трофей.

Игра на льду 19-тысячной арены в городе Санрайз, что на юге штата Флорида, как и подобает столь важным поединкам, получилась очень напряжённой.

«Пантеры» уже на пятой минуте открыли счёт: отличился Картер Верхаге, с «пятачка» переправивший шайбу в сетку. Гости быстро отыгрались благодаря реализованному Маттиасом Янмарком выходу один на один с голкипером «Флориды» Сергеем Бобровским.

Игра успокоилась и обрела закрытый характер. Соперники ждали своего шанса, при этом южане наглухо закрыли лидера «Эдмонтона» Коннора Макдэвида.

Во втором периоде клуб из Канады приступил к активным действиям, но незадолго до перерыва нарвался на смертельную контратаку хозяев. Одним из героев эпизода стал Дмитрий Куликов.

В падении он вынес шайбу со своего «пятачка», после чего Верхаге бросил в прорыв Сэма Райнхарта. Тот вкатился в зону «Эдмонтона» и бросил в дальний угол ворот Стюарта Скиннера — 2:1.

Весь третий период «Ойлерз» пытались спастись, но Бобровский был непробиваем. Россиянин отразил 23 броска из 24 и был признан первой «звездой» матча.

За минуту и десять секунд до сирены Скиннер уступил место на льду шестому полевому игроку, но «Пантеры» выстояли и выиграли Кубок Стэнли.

Вместе с Куликовым и Бобровским свои имена на основание чаши вписал ещё один россиянин Владимир Тарасенко. Хоккеисты из России завоёвывают главный трофей НХЛ девятый сезон подряд!

Наш земляк играет в НХЛ 15 сезонов, за которые успел сменить восемь команд. Но символично, что трофей покорился Куликову именно в составе «Флориды» — клуба, который выбрал его на драфте 2009 года и в котором он и начинал свою карьеру в сильнейшей лиге мира.

Летом прошлого года Дмитрий вернулся в стан «Пантер», подписав контракт на один сезон и один миллион долларов. Куликов играл в третьей паре защитников вместе со шведом Оливером Экман-Ларссоном и отлично вписался в стиль игры «Флориды» при главном тренере Поле Морисе.

В завершившемся плэй-офф липчанин провёл все 24 матча, в которых набрал 2 (0+2) очка. Второе очко можно считать золотым — это та самая зачистка «пятачка», с которой началась победная атака «Флориды».

Когда во время награждения Куликов взял в свои руки Кубок Стэнли, он прокричал: «Это для тебя, Липецк!». Спасибо, Дмитрий!